Depuis 1999, l’accès à l’eau est reconnu comme droit fondamental pour chaque personne, par les Nations Unies. Malgré cette reconnaissance internationale, il subsiste encore 1,1 milliard de personne qui n’a toujours pas accès à cette ressource. Ce chiffre est la preuve flagrante des inégalités existantes entre les habitants de la planète face à l’accès à l’eau, et il démontre la nécessité de réfléchir aux enjeux soulevés par cet accès.

Les inégalités face à l’accès à l’eau, sont nombreuses et souvent naturelles. Si l’eau recouvre 70% de la planète, elle se trouve en quantités différentes selon les points du globe. Les continents américains sont plutôt bien dotés en réserves d’eau, comme le continent Européen avec la Chine et la Russie. Les Pays du Caucase sont relativement pauvres en eau au même titre que l’Afrique Subsaharienne et l’Australie. Les pays les plus pauvres en eau sont ceux d’Afrique du Nord et le Moyen-Orient où l’eau se fait très rare. Une fois la situation visualisée, nous sommes plus en mesure de comprendre les inégalités qui en découlent. Aujourd’hui, les personnes dont les besoins en eau ne peuvent pas être couvert se trouvent majoritairement dans les pays dits « en voie de développement ». En effet, les pays industrialisés ont développés par le passé leurs accès en eaux pour leurs populations. Ainsi les pays européen, Royaume-Uni en tête, ont mis en place des moyens de distribution et de récupération des eaux dès le milieu du XIXème siècle, ce qui a permis d’endiguer certains problèmes sanitaires tel que le choléra et, en permettant par la suite un accès à de l’eau véritablement potable, la dysenterie. De ce fait on peut voir que l’un des enjeux majeurs de l’accès à l’eau se trouve être les raisons sanitaires. Les conditions de vie dans les bidonvilles dans des pays comme Hawaï ont été améliorées, lorsque les habitants ont put accéder à de l’eau peu chère issue des bornes-fontaines proches de chez eux mis en place par la Camep, la régie publique.