Son label est présent dans 60 pays consommateurs, et pour une meilleure efficacité et donc une meilleure gestion, Max Havelaar se décompose en plusieurs organismes nationaux.

• Max Havelaar Belgique
• Max Havelaar Danemark
• Max Havelaar France
• Max Havelaar Norvège
• Max Havelaar Pays-Bas
• Max Havelaar Suède
• Max Havelaar Suisse
• ...

Présent dans plusieurs pays, Max Havelaar France par exemple est composé de plusieurs groupes locaux. Afin d'optimiser leur performance, l'association se doit d'assurer un mode de fonctionnement efficace entre ses différentes structures qui composent le groupe MH France.

Max Havelaar voit le jour en 1988 suite à une requête de producteurs de café mexicains qui souhaitaient recevoir un prix juste pour leur café plutôt que de recevoir de l'aide humanitaire. En réponse à cette demande, Frans van der Hoff et Nico Roozen, membres de l'ONG Solidaridad, fondèrent l'association entre les Pays-Bas et le Mexique. Aujourd'hui, Max Havelaar est devenu l'un des principaux acteurs du commerce équitable.

Origine du nom Max Havelaar...

Max Havelaar n'est pas le nom du fondateur de l'association, mais le titre d'un roman publié aux Pays-Bas dans les années 1860 par Eduard Douwes Dekker, qui dénonce l'oppression des cultivateurs de café en Indonésie. MH symbolise encore aujourd'hui la solidarité entre les paysans des pays en développement.

Max Havelaar, membre du FLO (Fairtrade Labelling Organizations) ...

Aujourd'hui, Max Havelaar forme, avec Fairtrade et Transfair, l'association internationale FLO, un organisme de coordination de la labellisation à un niveau international, qui regroupe 21 initiatives Nationales de labellisation présentes dans 23 pays. Ce qui représente 746 organisations de producteurs certifiés « Fairtrade » répartis à travers 59 pays. Cela représente environ un million de fermiers et de travailleurs.

MH, Fairtade et Transfair ont les mêmes compétences et prérogatives, seul le nom change dans un but de géolocalisation

L'association Max Havelaar n'achète ni ne vend aucun produit.

En France, Max Havelaar voit le jour en 1992, l'association est soutenue principalement par le Ministère des Affaires Etrangères et la Commission Européenne. Elle a le pouvoir de délivrer un label aux produits répondant aux standards internationaux du commerce équitable définis par la fédération FLO.

La principale source de financement pour Max Havelaar est la délivrance des labels. Au total, les redevances versées par les marques pour l'utilisation du label s'élevaient à fin 2008 à 3,9 millions d'euros, en hausse de 18 %. Au global, le total des ressources de l'association augmente avec une forte hausse des partenariats institutionnels et d'entreprises.

En tant qu'association d'une part, mais aussi en tant qu'organisme d'intérêt général d'autre part (reconnu d'intérêt général en 2003), l'Etat verse des subventions. Cela représente 4% des ressources de Max Havelaar.

Les autres moyens de subventions sont par exemples :

• Les aides : de la part du Ministère des Affaires Etrangères, de la Communauté Européenne.
• Les Dons privés.
• Les ventes de services : éducation dans les lycées, actions de formation.
• Le Café vendu lors de journées de sensibilisation...

Le modèle d'autofinancement est atteint : l'association Max Havelaar France autofinance ses frais courants de gestion vis-à-vis des subventions publiques en générant un revenu croissant lié à son activité de labellisation.

La mission principale de Max Havelaar consiste à utiliser le commerce pour donner à des paysans et employés de l'hémisphère sud, les moyens du lutter eux mêmes contre la pauvreté.

Il s'agit donc de faire la promotion de la démocratie au sein des organisations, de la transparence et du respect des droits de l'homme, autour d'objectifs définis par les producteurs, dont les prix de production soient déterminés, non seulement par la valeur économique théorique, mais en prenant aussi en compte les aspects humains, sociaux et environnementaux.

Max Havelaar veut donc apposer un label sur des produits de différentes marques, garantissant aux petits producteurs des pays du Sud de bénéficier entièrement de leur propre travail pour davantage d'autonomie. De ce fait, le principe de Max Havelaar est « trade not aid » (du commerce plutôt  que de l'assistance).

« Au contraire de la charité, qui consiste à donner une somme d'argent, le commerce équitable propose un échange ou tout le monde est gagnant : producteur et consommateur ».

« Il offre des conditions commerciales plus justes aux cultivateurs défavorisés des pays d'Afrique, d'Asie et d'Américaine du Sud ».

Ce principe donne aux producteurs les moyens de se développer (sur un plan économique, social et environnemental) dans les années à venir.

• Développement économique: avoir de l'argent non seulement pour vivre mais aussi pour l'investir dans l'avenir afin d'améliorer leur moyens de production.
• Développement social: avec plus d'argent les pays en développement peuvent améliorer la santé, l'éducation et l'infrastructure dans leur pays.
• Développement environnemental: ils visent à réduir leur impact sur la nature et d'utiliser des moyens agricoles plus biologique.

Les missions de l'association MH France sont :

• L'appui aux producteurs

-       Mise en relation producteurs/industriels

-       Information sur le marché français

-       Développement de filières de produits labellisés

• L'information et la sensibilisation

-       Sensibilisation sur les conditions de vie des producteurs

-       Information sur le commerce équitable et son impact

-       Promotion de la garantie

• La promotion de changement des pratiques du commerce conventionnel

Max Havelaar France est un organisme très complexe, puisqu'il se place au même niveau que l'organisme « qui le dirige » l'ensemble formant le tout.

Par ailleurs, Max Havelaar rencontre des difficultés en terme de coordination avec les différentes associations et les milliers de bénévoles les composants.

Les membres de Max Havelaar qu'ils soient salariés ou non et ce fut la complexité de ce cas, semblent ignorer la structure de Max Havelaar puisque celle-ci existe à travers eux. C'est ce sentiment d'appartenance et d'utilité à tous les niveaux qui fait de Max Havelaar une réelle organisation non pas d'un nouveau genre mais dans la continuité de beaucoup d'autres dans le milieu associatif, c'était l'écueil à éviter pour une association ayant de forts liens avec l'argent et le commerce et celui-ci semble avoir été complètement absent.

Et dans 10 ans ?

Le commerce équitable grandit chaque année depuis 7 ans en continu, et  ne représente pourtant que 0.01% du marché, pourtant on en entend beaucoup parler. Max Havelaar évoluera donc en fonction de l'évolution du marché, avec soit un temps de retard puisque le marché les aura dépassé, ou bien, ils seront toujours la référence sur le marché et auront donc un temps d'avance sur celui-ci.

Il y a trois scénarios possibles :

Le commerce équitable ne grandit plus et Max Havelaar non plus.

Le commerce équitable croit et Max Havelaar devra faire des choix : devenir un organisme étatique ? Une entreprise ? Une coopérative ?, l'organisation de Max Havelaar dépendra aussi de l'établissement d'une norme étatique ou internationale du commerce équitable.

Et si le commerce équitable ne perdurait pas, Max Havelaar serait condamné à disparaître.

Un ultime scénario en guise de clin d'œil aux inconditionnels du commerce équitable est le suivant : le commerce équitable et toutes ses instances n'ont qu'un seul but : remplacer le commerce traditionnel mais mourir avec lui, car l'Humanité saurait être équitable sans contrôle : c'est là l'utopie de Max Havelaar : ne pas perdurer dans un monde 100% Equitable : trade is not aid !